Nakajima Ki-84 Hayate

identificato anche come Aereo da caccia Tipo 4 (Yon-shiki sentōki) e con il nome popolare Hayate (uragano),

nome di identificazione alleato: Frank

All'inizio della Guerra del Pacifico, i più recenti caccia del Servizio Aereo dell'Esercito Giapponese (IJAAS) erano il Nakajima Ki-43 Hayabusa (Falco Pellegrino), che gli Alleati avrebbero chiamato "Oscar", e il Nakajima Ki-44 Shoki (Soppressore del Diavolo), nome in codice Alleato "Tojo". Eppure, già allora, l'Esercito Imperiale Giapponese si rese conto che, con il protrarsi della guerra, sarebbe stato necessario un nuovo caccia.

Alla Nakajima fu affidato il compito di sviluppare un nuovo caccia con un motore più potente, un armamento più pesante e una maggiore autonomia. Il risultato fu il Nakajima Ki-84, che volò per la prima volta nella primavera del 1943 e fu schierato in prima linea nel giugno del 1944.

L'Hayate era alimentato dal Nakajima Homare, un motore a 18 cilindri a doppia fila raffreddato ad aria che erogava fino a 2.000 CV. Era armato con due mitragliatrici sincronizzate Ho-103 da 12,7 mm nel muso e due cannoni Ho-5 da 20 mm nelle ali, ed era inoltre dotato di serbatoi di carburante autosigillanti, in linea con la tendenza di metà e fine guerra a eliminare i più vulnerabili serbatoi non corazzati.

I piloti giapponesi apprezzavano la velocità e la manovrabilità del nuovo progetto e, quando i piloti americani si trovarono di fronte all'aereo che chiamavano Frank, si guadagnò il loro rispetto a malincuore e, se abbinato ad alcune delle riserve sempre più esigue di piloti veterani di combattimento giapponesi, si dimostrò un avversario formidabile.

Il Ki-84 volò nei cieli devastati dalla guerra di Cina, Birmania, Filippine e Isole Nazionali Giapponesi, combattendo contro ogni tipo di velivolo, dai caccia americani come Mustang, Thunderbolt, Hellcat e Corsair, ai bombardieri Boeing B-29 Superfortress che bombardarono le Isole Nazionali Giapponesi dalle basi sottratte ai giapponesi stessi nelle Isole Marianne.

Tuttavia, nonostante le prestazioni migliorate degli Hayate e di altri caccia di fine guerra, sia dell'Esercito che della Marina giapponese, gli americani respinsero i giapponesi al largo di Iwo Jima e Okinawa, i loro B-29 incendiarono le città giapponesi con campagne di bombardamenti incendiari e caccia sia terrestri che imbarcati su portaerei solcarono i cieli delle Isole Nazionali. Eppure, finché l'imperatore non intimò la resa del popolo giapponese, i piloti e gli equipaggi di terra del Ki-84 continuarono a combattere fino alla fine.